低場(chǎng)核磁共振是原子核的磁矩受恒定磁場(chǎng)和相應頻率的射頻磁場(chǎng)同時(shí)作用，且滿(mǎn)足一定條件時(shí)在它們的磁能級之間所發(fā)生的共振吸收現象。具體而言，樣品中的自旋不為零的原子核，它們的磁矩在靜磁場(chǎng)中會(huì )發(fā)生能級分裂。若用射頻電磁波（Radio Frequency，RF）照射樣品，當電磁波的能量等于能級分裂的差值時(shí)，低能級的原子核會(huì )吸收能量發(fā)生能級躍遷，產(chǎn)生共振吸收信號。而一旦恢復原狀，原子核又會(huì )把多余的能量釋放出來(lái)，同時(shí)狀態(tài)發(fā)生變化。因此，它是一種利用原子核在磁場(chǎng)中的能量和狀態(tài)變化來(lái)獲得關(guān)于核（及其相關(guān)物質(zhì)）信息的技術(shù)。
物質(zhì)單位體積中所有原子核磁矩的矢量和稱(chēng)為原子核的磁化強度矢量 M0。無(wú)外磁場(chǎng)作用時(shí)，由于熱運動(dòng)，自旋核系統中各個(gè)核磁矩的空間取向雜亂無(wú)章，M0=0。有外磁場(chǎng) B0（沿z 軸方向）時(shí)，磁化強度矢量沿外磁場(chǎng)方向。若在垂直于磁場(chǎng) B0（90°）方向施加射頻場(chǎng)，磁化強度矢量將偏離 z 軸方向（偏離時(shí)稱(chēng) M0 為 M）；一旦射頻脈沖場(chǎng)作用停止，自旋核系統自動(dòng)由不平衡態(tài)恢復到平衡態(tài)，并釋放從射頻磁場(chǎng)中吸收的能量。
NMR 中的弛豫按其機制的不同分為兩類(lèi)：一類(lèi)是在 RF 場(chǎng)關(guān)斷后，自旋核和周?chē)Ц窕ハ鄠鬟f能量，使粒子的狀態(tài)呈玻耳茲曼（Boltzmann）分布，稱(chēng)為縱向(Gitudinal relaxation)弛豫，又叫 T1 弛豫。由于這個(gè)過(guò)程是氫核與周?chē)镔|(zhì)進(jìn)行熱交換，最后到達熱平衡，故又稱(chēng)為熱馳豫或自旋-晶格馳豫。磁化強度矢量 M 在 90°RF 脈沖停止照射后，在 z 軸方向恢復到原來(lái)最大值的 63％時(shí)所需時(shí)間叫縱向馳豫時(shí)間。
對于T2弛豫過(guò)程，樣品中磁化強度矢量的水平分量衰減到零，這種衰減來(lái)自于鄰核局部場(chǎng)及靜磁場(chǎng)的不均勻性引起的散相。根據拉莫爾（Larmor）進(jìn)動(dòng)，自旋核的角動(dòng)量（磁矩）繞主磁場(chǎng)B0做旋進(jìn)，但樣品（自旋核系統）中各個(gè)自旋核旋進(jìn)的頻率（角頻率）不會(huì )一致。這是因為每個(gè)自旋核相當于一個(gè)小磁體，自旋核之間必然存在磁相互作用，其作用結果使核磁矩從聚焦的方向上分散開(kāi)來(lái)，這種分散導致M在xy平面的投影從最大值衰減到零。
馳豫過(guò)程和馳豫時(shí)間所具有的這些含義和特征，使它成為NMR技術(shù)分析中的重要參數。了解 T1、T2的本質(zhì)及它們受外界的影響是掌握 NMR 理論應用的重要的物理依據和基礎。對于 T1 弛豫過(guò)程，樣品中的自旋核與晶格以熱輻射的形式相互作用。顯然，所研究的對象必須是物質(zhì)中的自旋核，即自旋不為零的核，而到目前為止一般是針對物質(zhì)樣品中的氫核。這是由含氫物質(zhì)的旋磁比、天然含量和賦存狀態(tài)決定的，例如在巖石骨架和孔隙流體中，幾種豐度大的自旋不為零的核素是 1H、23Na、35Cl，后兩種現在還不能測定，只有 1H 的豐度大，磁性強，容易測定。油井勘探儲層中大量的水和烴（油、氣）即如此。又如生物組織或器官內水的成份占 70%[2]，所以在其成像和波譜分析中都是將 1H 作為研究對象。
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